John fietst 10.000 kilometer per jaar…

John is bijna hele leven al gek op fietsen. Hij volgde de lerarenopleiding, maar ging daarna liever aan de slag als fietsenmaker. En dat doet hij nog steeds, bij fietsenhandel Kemperfietsen in Den Haag. Ook zijn vrije tijd draait om het fietsen. Eerst op de racefiets, maar zo'n 25 jaar geleden, maakte hij de overstap naar de ligfiets. 'Ik reed samen met een vriend, maar die vond de houding op een racefiets niet prettig. Hij koos daarom voor een ligfiets en toen kon ik hem dus niet meer bijhouden. Toen ben ik ook overgestapt. Die vriend is tegenwoordig trouwens ontwerper van ligfietsen.'

Ligtandem
Het fietsen groeide uit tot een meer dan bovengemiddelde hobby. In de schuur staat ook een roeifiets, met handen en voeten aangedreven. En hij bouwde zelf verschillende ligfietsen, waaronder een bijzondere tandem. Hierop fietsen de berijders rug-aan-rug. 'Een heel handig ding, je kunt er spullen op meenemen, hij is snel en je ziet veel van de omgeving.' John en zijn vriendin Desiree namen de tandem dan ook mee op verre reizen. Zo gebruikten ze hem onder andere voor een tocht door Nieuw-Zeeland.
Hoewel John zweert bij ligfietsen en zijn velomobiel (een supergestroomlijnd exemplaar) is het opvallend dat de ligfiets in Nederland nooit echt is doorgebroken. 'Ze zijn een tijdje in opkomst geweest. Grote merken hadden ze ook even in hun assortiment. Maar de afgelopen jaren is het toch weer ingezakt. Kennelijk hechten mensen erg aan de traditionele vorm van een fiets.'

Extra gevaarlijk
Vooralsnog blijft hij een eenling met zijn velomobiel. Is de lage zit niet extra gevaarlijk in het verkeer? 'In de winter heb ik de fietspaden bijna voor me alleen. En in de stad is het ook voor gewone fietsen gevaarlijk. De velomobiel is minder wendbaar, maar je moet als fietser hoe dan ook goed opletten.' Hij is dan ook een enthousiaste gebruiker en draait er zijn hand niet voor om om op er op één dag mee op en neer naar Dronten te rijden, zo'n 250 kilometer.
Sinds kort staat zijn vierde velomobiel voor de deur. 'Ieder nieuw exemplaar is weer beter. Ze zijn niet goedkoop, maar je kunt er veel kilometers mee afleggen. Met de eerste heb ik 90.000 kilometer gereden, met de vorige 50.000 kilometer. Dan is een auto toch echt duurder.'

Is het een fiets?
Is het een auto?
Het is… een velomobiel!
Hij oogt als een laagvliegende torpedo, een gestroomlijnd mini-autootje. De bouwers noemen het een HPV, human powered vehicle, een door menskracht bewogen voertuig. Voor de wet is het echter een fiets. Als bestuurder zit je in een cocon op een stoeltje en kun je in een makkelijke houding, grotendeels beschermd tegen weer en wind, een snelheid van zo'n 30 kilometer per uur halen. Dankzij drie apart verende wielen - twee voor, één achter - valt de velomobiel niet zomaar om. Een velomobiel beschikt over maar liefst 27 versnellingen, verlichting en - tegen extra betaling – zelfs richtingaanwijzers. Zwaar is ‘ie niet. De 'carrosserie' is van kunststof of van nog lichter carbonvezel. Voor een beetje velomobiel betaal je overigens al snel 6000 euro.
Meer info? www.velomobiel.nl